La médiation est une méthode qui a pour objectif le règlement de conflits par voie non juridique, et d’un commun accord entre les parties prenantes. Les personnes concernées travaillent à cet objectif en autonomes, et sous leur propre responsabilité, avec le soutien d’un médiateur impartial : il s’agit de clarifier les causes du conflit, et de développer des possibilités de résolution constructives du conflit.
La médiation est fondée sur une image de l’être humain positive et humaniste, et elle utilise des méthodes scientifiques qui ont fait leurs preuves.
Les conditions de base pour une médiation sont le volontariat, la sincérité, le caractère confidentiel, et l’impartialité du médiateur, c’est à dire l’intérêt porté par le médiateur de façon égale à toutes les parties.
Le volontariat signifie qu’on ne peut contraindre personne à accepter une médiation, et que chacun peut y mettre fin à tout moment, s’il perd l’espoir d’une issue positive. Cette exigence du volontariat se trouve relativisée dans plus d’un contexte (compromis acteur/victime, médiation dans le cadre de l’entreprise, où existe une certaine pression, créée par exemple par un tribunal ou par un supérieur, à s’engager dans un processus de médiation). C’est, en fin de compte, au médiateur qu’il revient de convaincre les parties prenantes du bien fondé de cette méthode en obtenant pour tous des résultats positifs – faute de quoi, ils abandonnent la médiation.
La sincérité: les parties prenantes expriment alors leurs vœux et leurs besoins de manière sincère, garantissant ainsi qu’ils seront effectivement pris en considération lors de l’élaboration des résultats de la médiation.
Le caractère confidentiel: il signifie que les déclarations formulées dans le cadre d’une médiation ne peuvent être portées à la connaissance d’autrui sans l’accord de toutes les parties.
L’impartialité et l’intérêt du médiateur porté à toutes les parties: ce dernier ne peut se trouver en relation d’intérêt avec aucune des parties en conflit, et il doit être indépendant de tous au plan économique, spirituel, moral et psychologique. Ce qui signifie donc qu’il consacre à l’ensemble des parties concernées le même intérêt et la même attention, sans jamais privilégier les buts de l’une ou l’autre.

Les méthodes de médiation sont utilisables dans tout contexte où des êtres humains sont réunis, qu’il s’agisse de conflits dans le milieu de l’entreprise, dans le milieu politique, ou dans le cadre de la famille.